碛口位于临县城南48公里处的黄河边，因黄河第二大碛——大同碛得名。碛口具有三千年的历史，其中有长达两千余年是兵事要冲史，没有留下历史痕迹。其境夏属冀州，周属并州，南北朝后期，“五胡”猖獗，碛口成为抗击“胡人”的前哨。从元代开始，碛口又成为“州、县”共管的军事战略要地。

     碛口从明清时期开始，晋商创建了旷世商业和金融奇迹。尤其乾隆年间，以后200余年是中国北方著名的商贸重镇，五里长街，店铺林立，商贾云集。晋商树有五座丰碑：驼帮、船帮、票号、大院和“茶叶之路”在碛口均有体现。船筏在黄河里穿梭，驼铃在山谷里回荡，在京包铁路建设前的170年间，每日有百余艘木船来往于碛口码头，大批的粮油、皮毛、药材等自陕、甘、宁、绥、蒙等运来，棉布、绸缎、茶叶、陶瓷等物品，自太原、汾州等地由“向阳匣”陆路驮运至碛口，转销于大西北。民间有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”。文水民间有“青定头，南峪口，拴起骡子跑碛口”的民谣。当地养有500余峰骆驼，可见当年的繁华。正所谓“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”。

    1999年，山西省政府命名碛口为风景名胜旅游区。碛口旅游区主要包括黄河大同碛、碛口古镇、西湾村、李家山和寨子山民居、黑龙庙、毛主席东渡黄河纪念碑、黄河峡谷天然石雕等。　

   大同碛：大同碛位于碛口古街西南500米的湫水河入黄河处，是秦晋峡谷间最大的一个碛。黄河进入大同碛，河面急剧收缩为百米左右，河水涌向落差约10米长3000米的倾斜河道，顿时水流湍急、浊浪排空、咆哮如雷、声震十里，观者无不惊叹。大同碛下游百米处，黄河河宽水缓形成了千米之长的天然沙浴场。

    碛口古镇：碛口古镇的街道、店铺是清代山区传统建筑的典范。主街道顺着卧龙山，从东开始，沿湫水河西去，再逆黄河北上，时曲时折。更有趣的是，古镇后街只有200余米，却转了十八道弯，这些建筑完全依地形而建，街道都用石头铺砌，店铺都是平板门，门前都有高圪台。在主街道南有二道街、三道街，一条比一条短，形成了梯形的建筑格局。

    据记载，碛口店铺大规模修建是从清乾隆年间开始的，道光年间，全镇已有店铺60余个，到民国五年，店铺林立，除本县外还有包头、河曲、绥德、府谷、孟门、汾阳、孝义、介休、平遥等地人开的店铺，多达204家。

　 如果想看晋商文化，碛口镇比乔家大院要全面——后者只是乔家一家的发家史，而前者则是整个晋商文化最好的诠释地。一百年前，碛口是所有利用黄河货运的商人的集合地，被誉为“九曲黄河第一镇”。

     初次踏入碛口镇，虽然门脸很小，这里有孔祥熙家族的火柴店、煤油店，乔致庸进货时入住的客栈，和来往的商人嬉戏游乐的烟雨巷……难得的是，那些青石板路，斑驳的砖墙都被完好地保留了原貌。

    游古镇看建筑是必不可少的，碛口古镇的建筑尤其神奇。所有街道和大院几乎都是串串相连：这家的前院连着那家的后院。因为在清朝很多住户的大院也兼具存货运货的功能，相连的院落可以让整个古镇各家的存货区域达到共享。据说，一个日本建筑学家看到碛口的建筑，连连称奇说，一百年前的中国就知道如何合理和谐地利用空间了

   碛口黑龙庙： 黑龙庙位于临县南端湫水河入口处的碛口镇卧龙山。据清乾隆二十一年（1756）增修钟鼓楼碑记载：庙创建于明代。雍正年间增建乐楼。道光年间重修正殿和东西耳殿。庙宇规模壮阔，昭然入目。

   黑龙庙座东北向西南，依山傍水。中轴线上，首先是山门，由三道石拱门洞组成。门前是一座面阔三间的门庭。门庭上又盖一座歇山顶门楼，两层建筑全凭八根大木柱支撑。紧挨门楼又建倒座乐楼（戏台），前后建筑连为一体。戏台结构奇特，建筑精巧，为临县古建筑之首。乐楼为欧山顶，琉璃瓦剪边，十分美观大方。乐楼左右是十字歇山顶式的钟鼓楼，规模不大，却小巧玲珑，别具风格。正殿面阔三间，进深两间，硬山顶，内供黑龙大王。左右两耳殿分别供奉河伯、财神，其余仓官、金龙、庙童各得其所。此外东西配殿、看台、廊房共22间。

     黑龙庙创建三百余年来，几经修缮，使整体建筑严谨合理，左右对称，奇伟壮观。仰观庙宇叠于石崖之险，雕梁画栋，古朴典雅，无不使人悦目赏心。倚庙廊俯而环视，只见黄河滔滔，湫水潺潺，古老的碛口镇尽收眼底。这山、水、镇、庙在黄河巍谷之间相映成趣，故秦晋两省遐迩闻名。乐楼的音响效果更为奇特，不用扩音设备，万人看戏，声音清脆，乃至响彻数里，故有“黄涛共鸣，湫水助唱”之说。所以每逢古会隆节，秦晋两省四乡群众不畏陡峭山路，观光游览者络绎不绝。

庙内现存石碑4通，其中道光癸卯重修黑龙庙碑为永宁州知州王继贤撰书。山门上镶嵌两副石刻对联“物阜民熙小都会，河声岳色大文章”，为郡人崔炳文于道光癸卯仲春撰书。另一副“山河砺带人文聚，风雨祥甘物气和”为永宁州知州王继贤乙巳年撰书。王继贤不仅文彩俊逸，而且书法造诣颇深，名重京师。时高丽国屡派使者求书“健美陵烟”四字，王毅然成书，使者满意而归。清帝为此赏其纹银四千两，人们赞颂“一字值千金”。

    天然石壁水蚀浮雕： 从碛口溯黄河北上20公里的开阳段，黄河东岸石壁陡立，壁上有黄河水千万年来冲刷、风蚀形成的一幅幅妙趣横生的天然画卷。如暮雨山居、故国之梦等，这些天然石雕，鬼斧神工，人物山水、飞鸟走兽，任人联想。天然画卷总面积约10000平方米，形成“百里画廊”十分壮观。

　

    李家山民居：位于碛口南5公里，系明清时期李氏家族两兄弟所建。他们依据凤凰山的一个山谷东西两侧，分为东西财主。民居以窑洞为主，搞的叠置，错落有序，由下向上共有十三层。窑洞前普遍有廊檐伸出，多数为四合院。整个民居分布在黄土山坡上，较大的四合院都是水磨青砖对缝砌筑，无论造型、风格、艺术都十分考究。照壁上、门楼上、厦檐上和窑洞门窗上的砖木雕刻，无论人物、山水，花鸟鱼虫、飞禽走兽都很精美，有着很高的艺术价值。著名画家吴冠中先生将其与湖南张家界、山陕蒙黄土高原列为自己的三大发现。他评价李家山：“这样的房子，走遍全世界都难以找到。”

    由于地势比较隐蔽，过去又仅有一条小山路，所以日本人占领碛口时没有进村。

　

    ★一个有历史记载的神话故事：在李家村山谷西侧半山上有三个窑洞的院落，于雍正元年六月初一这户人家，同时，一头牛生了一个麒麟状的怪兽，其儿媳生一子。当一位农民用铁锹去翻动这个怪兽时，怪兽突然将铁锹吐下。众人惊恐万状，当即将怪兽打死。此时其儿媳所生之子随即夭折。主人认为这是不祥之兆，当即将麒麟状怪兽及夭折的孩子埋到黄河滩上。黄河骤然发大水，水退后显现出百亩滩地，后人称麒麟滩。这时一位长者言道：麒麟降世是吉祥之事，而不奏报皇帝，反而打死，皇帝得知，必降死罪。主人听了觉得大祸临头，马上携全家逃到黄河对岸陕西地界。现在这户人家在陕西又形成一个李家村。这就是民间所言：“牛生麒麟，猪生象，骆驼生的四不相”。

   西湾民居：位于碛口镇北1公里处，面临湫水河。属省级文物保护单位。西湾村最初是由外地来的陈氏家族一点点发展起来。到陈三锡时已经成为碛口半壁江山，到解放前夕陈家在碛口还有60多座店面。陈家共出11位进士。西湾民居系明清古建筑群，依山傍水，占据长250米，宽约120米的地带，总面积约3万平方米。建筑群是由30多座院落组成，再被2米多高的村墙封围（现残缺），大院内横有两条街，竖有五条巷（金、木、水、火、土），三座大门（天时、地利、人和）把全院有序地联系起来。院之间又有小门相通，只要进入一个院落，就可通过小门游遍全村，真可谓“村是一座院，院是一山村”。

    西湾民居是典型的吕梁风格的四合院，历史文化气氛浓厚，有浓郁的黄土文化特色。现保存基本完好的有40处院落。整个建筑群，布局合理，防洪排水畅通。特别是大门、垂花门、照壁、厅堂上的木雕、砖雕、石雕更是独具匠心，沿街沿巷的石匾，各具神韵，是研究黄河流域民俗和明清建筑的极好材料。

　

   ★难以忘怀的民族恨：日军先后8次到碛口扫荡都光临西湾村，日军900人最长住28天，他们为了行动方便将围墙炸坏，很多建筑物被毁。更令人发指的是日军为了寻欢取乐将全村男女剥光衣服，强迫男女乱伦，造成很多人精神失常，有的人不堪羞辱自杀身亡。至今已经近70年过去了，当地村民永远不会忘记他们的长辈所蒙受的耻辱,就连当年日军寻欢作乐的院落，至今无人肯去居住。