2008年5月12日14时28分，四川汶川发生里氏7.8级地震。震级与32年前唐山大地震相同。
2006年7月28日，中国地震局原副局长、中国老科学技术工作者协会副会长、地震分会会长何永年曾做客新华网与广大网友30年后共同回顾唐山大地震时。
他当时在解释唐山大地震破坏性为什么如此巨大时表示，“唐山大地震是7.8级，能量相当大，地震是由于岩石圈的岩石突然破裂释放出的能量，相当于400颗美国1945年投在广岛的原子弹。”
中国地质科学院地震专家邓乃恭5月12日在接受《环球时报》记者采访时介绍说，衡量地震的破坏程度有两个重要指标，一是震级，二是烈度。“震级衡量的是地震产生的能量，烈度衡量的是地震造成的地表破坏程度”，邓乃恭说，“一次地震只有一个震级，而在距离震中远近不同的地区有着不同的烈度”。
据邓乃恭介绍，由于汶川地震与唐山地震震级相同，那么它们释放的能量也是相当的。如果唐山地震释放的能量相当于400颗广岛原子弹，那么汶川地震释放的能量也可以被认为堪比400颗广岛原子弹。
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