据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王回归天宫镇守天南门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间生肖，并赐封为神，为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。

    那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、 
\\
\\_
.---(')
o( )_-\_拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山，牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。于是，在规定到天宫的那一天一早，小老鼠悄悄地起来，也没有去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，让韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫，老牛果然第一个赶到天宫大门。天亮了，四大天王刚打开天宫大门，牛还没有来得及抬脚，小老鼠从牛角中一袄而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封小小老鼠的为生肖。可是君王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
          猫在家等了半天，不见鼠的影子，只好自己赶去天宫。由于等待老鼠耽误了时间，等猫赶到天宫时，十二生肖的名额早已排满，没有猫的份儿了。从此，猫恨透了老鼠，一见老鼠就扑去咬，以泄心中之愤，而老鼠呢，也觉得有些对不住猫朋友，见到猫就逃。直到今天猫和老鼠还是死对头。人们也觉得老鼠的生肖之首来的不怎么光明正大，也对老鼠失去了好感，其他动物也疏远了老鼠。

          于是，老鼠便离开了人和别的家禽家畜，在底下建立了自己的家园，过着独立自主的生活，直至今天，它们子孙也还是生活在底下。这一来反倒免去了和其他动物的纠缠、争斗，所以老鼠的家族始终昌顺，繁衍不息。不管怎么说，老鼠毕竟是凭自己的机警和聪明坐上了生肖的第一把交椅